第一段讲的就是“改过之因”。吉凶祸福先有预兆，无论个人、家庭还是、国家，都是有预兆的。佛经里常说阿罗汉能知过去五百世、未来五百世，这是每一个众生的本能。而现在能力丧失了，就是因为心乱了，被迷惑了，所以要把心上的障碍去掉，恢复心地的清净。避祸纳福乃人之常情，而“福”是从“行善”来的，若不消除业障，也不容易得到福，而消除业障，就要从修清净心开始。所以，在没有谈行善积德之前，必须先改过，真正洗刷自己的内心。若不能彻底改过，那么即便修善了，也会使得善中夹杂着恶，其功难显。因此，改过是积善的先决条件。
原文
但改过者，第一，要发耻心。思古之圣贤，与我同为丈夫，彼何以百世可师？我何以一身瓦裂？耽①染尘情，私行不义，谓人不知，傲然无愧，将日沦于禽兽而不自知矣；世之可羞可耻者，莫大乎此。孟子曰：“耻之于人大矣。”以其得之则圣贤，失之则禽兽耳。此改过之要机也。
注释
①耽：沉溺，过度喜好。
