黄维兵团是蒋介石嫡系中的精锐部队，辖第10军、14军、18军、85军和第4快速纵队，共约12万人，该兵团装备完好，有较强的战斗力。其中的第18军是陈诚一手扶植起来的，全为美式装备，各级军官是清一色的军校毕业生，受法西斯教育较深，号称蒋介石“五大主力”之一。
在华东野战军举行的作战会议上，粟裕首先传达了毛泽东主席和中央军委的指示：“必须加强军队政治工作和实行随战随补，随补随战的方针，使全军士气旺盛，精力饱满，经常保持满员。”接着，粟裕又点了陶勇的将，命令陶勇统一指挥第4、第11、第12纵队和渤海纵队，组成东路阻援集团，控制徐州东南一带阵地，配合友邻阻击徐州南援之敌！
这是陶勇第一次指挥如此规模的大兵团作战，他感到肩上沉甸甸的。
陶勇和郭化若一起分析了面临的局势，为保障中野合围全歼黄维兵团，华野负责阻击徐州南援之敌并迎击由蚌埠、固镇北犯的敌人，兵分两路。他统一指挥东路阻援集团，将与敌人展开殊死拼搏。黄维兵团被中野大军包围在宿县西南双堆集地区后，蒋介石急令徐州之敌沿津浦路南援，遭到解放军阻援集团顽强抗击，前进迟缓。
蒋介石眼见徐州三个兵团难以突破华野阻援阵地，为保存主力，挽救其全军覆灭的命运，即令徐州“剿总”司令刘峙至蚌埠监督李延年、刘汝明两个兵团再次北援，副司令杜聿明率邱清泉、李弥、孙元良三个兵团，放弃徐州，绕道萧县、永城南下，企图攻击中原野战军侧翼，以解黄维兵团之围。