宇文述等九军自怀远、泸河二镇出发时，令全军士卒携带百日粮秣，加上排甲以及衣资、戎具、火幕等器具，每人负担三石以上，几乎无法承受。但是，军卒们不敢违背"遗弃米粟者斩"的命令，在晚上宿营时，于幕帐中挖坑偷偷掩埋。所以，待九路军马行至半路时，粮草已所剩无几了。
宇文述见此情况，想要还师，然而，诸将多异同，宇文述又拿不准隋炀帝的心思，犹豫不决。
这时，高句丽大臣乙支文德来诈降。
宇文述在出征前，与于仲文曾领受密旨捉拿乙支文德，所以，二人准备将其扣压。但于仲文等听了尚书右丞刘士龙的话，放跑了乙支文德，既而又反悔，害怕隋炀帝怪罪，便决定以精锐追乙支文德，可以立功。
宇文述坚决不同意，觉得放了人，又去把人追回来，失信于人。
于仲文怒道:“将军仗十万之众，不能破小贼，何颜以见帝!且仲文此行也，固无功矣。”
宇文述也厉声说:“何以知无功?”
于仲文说:“昔周亚夫之为将也，见天子军容不变。此决在一人，所以功成名遂。今者人各其心，何以赴敌!”
当初隋炀帝因于仲文长于谋略，便派其为诸军咨禀节度，所以才有此言。
宇文述听后，内不自安，不得已而从之，隋军乃渡过鸭绿江。
乙支文德见隋军将士面带饥色，显然是饿了不久，当下作出决策，那就是采取疲敌战术。